經(jīng)濟觀察網(wǎng) 記者 周菊 實習生 胡耀丹 作為兩個月內(nèi)第五家宣布造機器人——準確來說是造“機器馬”的汽車領域的公司，9月7日，小鵬汽車正式公布生態(tài)企業(yè)新成員鵬行智能，并發(fā)布了首款智能“機器馬”第三代原型機，內(nèi)部代號為“小白龍”。這款外觀神似“羊駝”的機器馬一經(jīng)發(fā)布，便引發(fā)了業(yè)內(nèi)的大量關注。

據(jù)悉，小鵬機器馬采用了四足設計，機體與關節(jié)能夠模仿小馬“前膝后肘”、“直膝行走”的行走步態(tài)，可通過臉部屏幕表達情感，并擁有觸覺感知。

在小鵬之前，已經(jīng)有四家造車或準備造車的公司密集宣布了進軍機器人領域的計劃。

8月13日，小米創(chuàng)始人、董事長雷軍在小米新品發(fā)布會上發(fā)布了一款仿生四足機器人CyberDog（中文名“鐵蛋”）。據(jù)介紹，這款機器人將搭載高精度環(huán)境感知系統(tǒng)，全身11個高精度傳感器向AI大腦實時傳輸信息，可以感知圖像、光線、距離、速度、聲音等環(huán)境信息，還原真實的生物反應。

同樣在8月，特斯拉在其AI日上正式宣布了特斯拉人形機器人項目的開發(fā)計劃，特斯拉CEO馬斯克表示，這款機器人將讓人們擺脫日常生活中的苦差事。這款機器人身高約1.78米，體重約57公斤，將于2022年上市。

另外，在不久前的“百度世界大會2021”上，百度CEO李彥宏正式提出“汽車機器人”的概念，認為未來的汽車是具備L5級自動駕駛能力的機器人，并發(fā)布了無人車出行服務平臺“蘿卜快跑”。

除了車企及科技企業(yè)，智能產(chǎn)業(yè)鏈上供應商也行動起來。7月29日，在地平線征程5芯片發(fā)布會上，地平線聯(lián)合創(chuàng)始人兼技術副總裁黃暢指出，地平線的芯片是一顆AI領域的通用芯片，并強調(diào)未來業(yè)務或將拓展至泛機器人領域。

仿佛一夜之間，智能機器人贏得了跨界造車企業(yè)與汽車芯片供應商的絕對關注，并開始各自在該領域“秀肌肉”。那么在這些參與者扎堆入局背后，它們的驅動力是什么？研發(fā)機器人這個有些“不務正業(yè)”的舉動，將給它們帶來什么好處？

中科院戰(zhàn)略咨詢院產(chǎn)業(yè)科技創(chuàng)新中心汽車行業(yè)特聘研究員鹿文亮表示，由于機器人在技術上與自動駕駛有許多相同之處，機器人的研發(fā)對推進汽車自動駕駛有較大幫助。

“從掃地機器人到仿生機器人再到自動駕駛，這是逐步升級的技術路線，但其中的核心技術都差不多，均涉及地理位置重構、路徑規(guī)劃等。對于汽車企業(yè)來說，直接上自動駕駛技術難度比較大，周期也較長，并且法規(guī)政策的原因，企業(yè)沒辦法直接出產(chǎn)品，那么在這種情況下，企業(yè)就會采取機器人這樣一個沒有那么難落地的形式，一方面可以給企業(yè)短期內(nèi)打造自動駕駛的品牌，同時可以做一些技術方面的積累和測試。”鹿文亮對經(jīng)濟觀察網(wǎng)記者表示。

鹿文亮以小米的“鐵蛋”舉例表示，在做CyberDog之后，小米在這款機器人芯片方面的一些調(diào)試數(shù)據(jù)，包括傳感器方面的開發(fā)等，未來都可以適用于自動駕駛汽車中。今年上半年，小米已經(jīng)正式宣布造車。

事實上，隨著智能汽車的發(fā)展，自動駕駛汽車被認為是車形機器人的觀點正在興起，這主要因為在互聯(lián)網(wǎng)科技公司的思路中，智能機器人與智能汽車的核心——自動駕駛背后的技術都是AI（人工智能）。實際上，這兩者涉及的技術在本質(zhì)上都以感知、決策、執(zhí)行三大環(huán)節(jié)為底層邏輯，兩者技術之間存在共通性。

“如果說智能汽車是智能智造的皇冠，那么智能機器人將是機器智能的皇冠。”小鵬汽車創(chuàng)始人何小鵬在朋友圈發(fā)文表示。他的想法與馬斯克略有相似，“我們已經(jīng)制造了帶輪子的機器人，所以我們可能也應該制造這個（人形機器人）。”馬斯克這樣表示。

而早于這些造車的互聯(lián)網(wǎng)科技公司，主流跨國車企在多年前就已經(jīng)形成對機器人的研發(fā)傳統(tǒng)。國際上在機器人領域擁有更成熟技術的企業(yè)，是三大傳統(tǒng)車企——豐田、本田、現(xiàn)代，這三者都已研發(fā)出具有一定交互能力的人形機器人。

如本田的多功能機器人名為ASIMO，現(xiàn)在已經(jīng)可以自動完成很多類似人類活動的工作，本田的目標是讓其進入家庭并承擔家庭日常工作；豐田的一款多功能機器人叫做CUE5，在東京奧運籃球賽場上表演過投籃，可以實現(xiàn)自己拿球、自動移動投籃；現(xiàn)代在機器人上的研發(fā)則大多依賴于波士頓動力，該公司旗下的機器人Atlas能夠進行體操動作，甚至具備一定的“跑酷”能力。去年12月，現(xiàn)代汽車集團宣布斥資8.8億美元收購了波士頓動力80%的股份，而波士頓是移動機器人的全球領導者，曾研發(fā)出機器狗“Spot”、直立行走機器人“ATLAS”等。今年6月，現(xiàn)代汽車集團表示已經(jīng)順利實現(xiàn)波士頓這部分股份的收購。

在國內(nèi)，機器人研發(fā)則還處在較為初級的階段。小鵬的“小白龍”原型機已經(jīng)研發(fā)到了第三代；特斯拉尚處于提出計劃尚未實施的階段；小米打造了尚未面向市場的四足機器人；百度打造了以無人駕駛與智能交互為核心的“汽車機器人”。

目前來看，作為AI行業(yè)前鋒，機器人的研發(fā)似乎會早于自動駕駛汽車，率先掀起一波技術潮。而在這個過程中，一方面需要產(chǎn)業(yè)鏈上的供應商的及時開發(fā)與支持，如超高算力的AI芯片一直被認為是實現(xiàn)高等級自動駕駛技術以及多功能智能機器人的必需品，地平線目前已經(jīng)明確表示其最新芯片可用于泛機器人。

另一方面，機器人的研發(fā)也需要更多相關人才的支撐。有觀點認為，企業(yè)研發(fā)機器人的目的也是為了招攬更多AI方面的人才、積累更多技術以完成其在自動駕駛技術、汽車智能交互上的優(yōu)化、提升。

數(shù)據(jù)顯示，2020年，全球人工智能產(chǎn)業(yè)規(guī)模達到2800億美元，國內(nèi)人工智能產(chǎn)業(yè)規(guī)模也達到了3000億人民幣。不過，國內(nèi)AI人才數(shù)在國際上來看并不樂觀。AI領域機構Element AI發(fā)布的2020年《全球AI人才流動報告》顯示，其評定的總計477956人的全球AI人才庫中，美國擁有188300人，位列第一，中國擁有AI人才數(shù)量僅為22191人，位列第四。

人社部今年發(fā)布的人工智能工程技術人員就業(yè)景氣現(xiàn)狀分析報告則顯示，國內(nèi)人工智能人才目前缺口超過500萬，國內(nèi)的供求比例為1：10，供需比例嚴重失衡。

在這種情況下，在AI日上詳細展示技術路徑與儲備的特斯拉，就被認為是在向不限于汽車行業(yè)的AI人才拋出橄欖枝；在“百度世界大會”上，百度展示“汽車機器人”的同時，也宣布成立了百度松果學堂，打造源于產(chǎn)業(yè)的AI人才培養(yǎng)平臺；小米發(fā)布會上，雷軍稱小米成立了機器人實驗室和技術開源社區(qū)，邀請工程師加入共同開發(fā)。

由于技術及法規(guī)等方面的限制，自動駕駛何時能夠真正實現(xiàn)是汽車業(yè)一直熱烈討論的問題，而車企及科技公司扎堆布局機器人，或將有助于其規(guī)避法規(guī)問題的同時推進技術研發(fā)，進而加速汽車自動駕駛的實現(xiàn)進程。

但鹿文亮指出，研發(fā)機器人并不一定是所有車企和科技公司的選擇。“這個路徑（先研發(fā)機器人）并不是說所有車企都要這么走，如果有的車企并不在乎自動駕駛技術在實現(xiàn)前的一個顯示度，也不在乎中間的經(jīng)濟上的回收收益的話，可以直接去做自動駕駛車輛，這樣也是沒有問題的。”鹿文亮說。